2026年3月4日（水）第18日
ニースを出る日。昨夜はいろいろなことが頭のなかを巡ってあまりよく眠れなかった。ここ数日のあいだの旅行代理店の担当者とのやりとりも、あまりにも緊迫した状況のなかで行われたため、振り返ってようやく意図が理解できたこともあった。また昨日の学校校長の対応がなぜあれほど腹立たしかったのかもよりはっきりしてきた。
日曜の昼にエミレーツ航空の学生たちが乗るはずだったEK87便の欠航が正式に告知された。これは帰国後、もっとしっかり調べるつもりだが、たとえ戦争によるものでも本来ならエミレーツが乗客の代替便を用意すべきのはずだ。それをエミレーツは、チケットを販売した旅行代理店に押し付けた。おそらくエミレーツは「欠航便の代替便を用意することはできない」とは言っていないのではないか。代替便や運行再開には尽力するが、いつそれが可能になるのかは現状では不明である、というようなことを言っていたのだと思う。航空機キャンセルが前日まで明らかにされないのはエミレーツ側の都合で、目下エミレーツにとって優先すべきことは運行再開であり、代替便を大量の乗客に割り振るのに割く余力がない状況なのかもしれない。エミレーツだけでなく、カタール、エティハドも実質的に全便キャンセルの状態であり、これに付随してキャンセルを余儀なくされた他の航空会社の便も大量にあるだろう。
3月2日の月曜にエミレーツ航空から旅行代理店には、「今回のケースについては他社便を含めた代替便のアレンジはできない。帰国日を変更するか、自分でチケットを手配して帰国をしなければならない」というメッセージが入ったそうだ。つまり、帰国日を遅らせて代替便をエミレーツが用意できる状況になるまで待つか(いつまで待てばいいのかは、今はわからない)、あるいはすぐに帰国したければ、自分で勝手にチケットを探して帰ればいい、ということだ。
この二択で、戦争の状況がどうなるか、エミレーツのサービスがいつどのように再開されるのかが不明なまま、漫然と何日もニースに留まる選択は、われわれとしてはありえない。われわれが取りうる選択肢は後者だけと旅行代理店の方は判断し、学生17名が全員一緒に帰国することができるルートを探してくれたのだと思う。
おそらく今回の戦争でキャンセル対応が必要な乗客は何万人もいて、いずれもができるだけ早く本来の目的地へ行きたいと考えている。漫然とエミレーツのサービスを待つことのできる乗客はごくわずかだろう。このため直近の航空券運賃は凄まじく高騰していた。
これが1人、2人を確保するのでいいなら、われわれのチケット以外のもっと安くて、合理的な旅程もあった可能性はある。しかしグループで来ているわれわれにとって、ある人は安く早いルートで、別の人は高くて面倒なルートで、という具合に価格もルートもバラバラのチケットを提供するわけにはいかない。この帰国便は、エミレーツの代替便を待つことができない、われわれの都合で購入するものになるので、チケットを新たに自費で購入することになるからだ。同じグループのなかで、こんなバラバラが許容されるわけがない。また安全上の問題も出てくる。
エミレーツからの回答を受け取ったあと、旅行代理店は短い時間のあいだにこう考え、学生全員が一緒に帰国できる便を、必死で探してくれたのだと思う。そしてその探索の結果、たどり着いたのは、本来の出発日の2日後、ニースからアテネ、アテネで一泊したあと、翌日にアテネから上海、さらに上海から成田と、2回乗り継ぎで、しかも一泊必要という通常なら誰も敢えて選択しないような行程のチケットだったのだ。3月2日月曜の早朝、代理店担当者からの電話で起こされ、このチケットの提案を目にした私は愕然とした。しかも価格は34万円である。ショックで一気に目が覚めた。
しかし振り返って考えてみると、あの状況下、このタイミングで私を含め18人全員で帰国できるチケットを取ることができたことは奇跡のように思える。あと2、3日待てば、もしかすると状況が落ち着き、もっといい条件のチケットがあったかもしれない。しかし戦争という状況のなか、さらに厳しい状況となる可能性も十分にあった。
私は3月2日(月)の昼にニース空港で学生たちを見送ったあと、同じ日の夕方にチュニスに飛び、チュニジアに一週間滞在する予定だった。チュニス行きの飛行機は飛んでいたし、滞在予定のチュニスのAirbnbへの代金も支払い済みだった。昨日の夜までは、私は一人でチュニスに行くつもりだったのだ。しかしこの状況では私が学生と離れてチュニスに行くという選択肢はありえない。17人の学生に加え、私も同じ便で帰国できるように手はずを整えてもらった。18人まとめて帰国できるようになって本当に良かったと思う。
われわれのように帰国便を求めている乗客は多数いる。いちいち「どうしますか？」と確認をとりながらだったら、もしかすると18人が一緒に帰国できるチケットの入手はさらに難しいものになったに違いない。34万というクラクラするような高額の出費を強いられることにはなったが、帰国便に関し、私たちは最も正しい選択をしたと言っていいと思う。エミレーツの回答からサッと機転をきかせてこの困難な条件のなか、チケットを先回りして探し、確保してくれた旅行代理店担当者には感謝しかない。
昨日の語学学校校長の対応になぜあれほど不愉快だったかについて。彼が申し出た金額は、2泊の延泊を受け入れてくれたホストファミリーに対して払われるもので、その金額は学生一人当たり一泊25ユーロとかなり良心的ともいえるものだった。妥当な金額であるし、利用したサービスについて支払うのは当たり前のことだと言える。
仮に彼がこの話を持ち出す前に、「今回は本当に突発的で大変な状況にあって、学生たちもミキオもストレスフルだったと思う。こういうなかでこういう請求をするのは大変心苦しいのだが」のような切り出し方をしたら、怒りを示すことなく、その後の延泊支払いの話を受け入れていたように思うのだ。
彼もこのようなことをまず言ったのかもしれない。しかしその後、エミレーツ航空からこのような場合、補償があるはずだから電話して問い合わせてみろだの、エールフランスで過去にこういうことがあったけど補償があっただの、EUの規定でこういう場合の被害者は守られることになっているだの、戦争によるキャンセルということでその対応にプレッシャーのなか神経をすり減らしている私や不安の中にある学生たちへの配慮は全くないのである。エミレーツの補償云々とか言っても、学校側がわれわれのためにその手続きに積極的に協力することは、これまでの彼らの対応を考えるとほぼ期待できない。こちらがしつこくつつけば、やむを得ずという感じで動いてくれるという感じだ。
こちらの状況をおもんばかる気はかけらもないくせに、口先だけでつまらない、なんの役に立たないアドバイスや同情めいたことばを、ぬけぬけと吐くので、むかついたのだ。
「エミレーツが対応してくれるだって？私は空港のカウンターまで行って問い合わせしてきたんだ。今、エミレーツのカスタマーサービスに電話かけて補償があるか確かめてくれ」というとわかったと言って電話したけど、繋がらないと言う。当たり前だ。今の状況でエミレーツに簡単に電話が繋がるわけがない。
日曜日に語学学校のスタッフが、私の求めに応じて、各家庭に連絡し、延泊の同意を取り、延泊不可能の家庭に滞在の学生については学校のレジダンスに滞在させる手はずを整えてくれたことには感謝している。しかし翻って、私が彼らの立場になって考えると、このような緊急事態の場合、自分のクライアントである学生たちのためにこうしたことを行うのはごく当たり前の話だし、とりたてて感謝されるべきことではないし、「やってあげた」のような感覚になるのはおかしいのだ。
この学校の運営スタッフに限らず、フランスにおいて日本よりはるかに多く見受けられるのは、顧客より、職場の仲間の関係、組織的な理由が優先されるということだ。これまでホームステイでのトラブルがあった場合、彼らは、大金を払っている学生よりも、大家との関係、そして職場での仲間内の関係を優先させてきた。そのたびに私は激怒して抗議し、それでようやく次のステップに進む。私が激怒して抗議するのは、ニヤニヤ笑って彼らにおもねっていたら、犠牲になるのは、我慢を強いられるのは、大金を払ってここにやってきている学生になるからだ。それは理不尽だ。
学生たちは、外国人で言葉が不自由、しかもおとなしくて反論もできない、放り出されたらどうしようもない弱い存在であるがゆえに、トラブルがあった場合、犠牲を強いられる。とにかくこういう時は声をあげて抗議しなくてはならない。そうでなければずっと蔑ろにされる。これは私がフランスで学んだことのひとつだ。だからフランスにいるときは私は常に戦闘体制にあると言っていい。私の攻撃性の7割はこの語学学校との闘いのなかで、育まれたと言っていいかもしれない。
これは実は日本の社会でも同じで、弱者、マイノリティは、連帯して抗議の声を上げない限り、その存在は認知されず、蔑ろにされてしまう。フランスの弱い者いじめは露骨で子供っぽいところがあるが、日本の社会での弱い者いじめは狡猾で陰湿な側面がある。日本のほうがマシという話ではない。
朝7時45分に学校の送迎担当者が迎えにくるので、6時に起床した。MurielもYanicも起床は8時半頃だが、今日は私の出発日ということで7時過ぎに起きて、私と入れ替わりに朝食を取っていた。私は7時半頃まで荷造りをしていた。荷造りが終わるとダイニングにいる彼らのところに行き、お別れの挨拶をした。「フランス語でのコミュニケーションはもどかしさもあったけれど、それでもあなたたちの誠実さと優しさはいつも感じていました。心から感謝しています」とフランス語で伝えようとすると、鼻がつんとして、泣きそうになった。いや、実はちょっと泣いてしまった。
MurielとYanicはリベラルな雰囲気の退職者の老夫婦で、テレビのニュースを見ながら一緒に夕食を取り、とりとめのない話しかしていないが、この穏やかな夫婦の優しさと心遣いは感じていた。異国の地での親切はよりいっそう心に沁みるものだし、とりわけ今回のような突発的事態の対応で精神を極度に緊張させていたときはなおさらだった。当たり前の話だがフランス人にもいい人はいるし、その優しさの示し方というのはフランスならではのいたわりというかスタイルがあるように思う。来年もまたニースに来られれば、またこの家に滞在したいなと思った。
ニースの家庭滞在で出されるご飯は、学生の話を聞いても、美味しい家が多い。Murielの料理も絶品だった。いかにもフランス的な家庭料理の一級品をこの家では味わうことができた。おかげで四旬節ダイエットにはならなかったが。チュニスも行けなかったので、ラマダンダイエットも結局できなかった。
7時45分、時間通りに迎えが来た。8時半には全員が空港に揃う。国際線の便だと思って出発予定時刻の3時間前に空港に到着したのだが、受付が始まったのは2時間前からだった。エミレーツ航空は預け入れ荷物の重量制限がエコノミークラスでも30キロと太っ腹なのだが、帰路に今回使うエーゲ航空と吉祥航空は多くの航空会社同様23キロだ。私はワインとチーズくらいしか買っていないのだが、荷物預けのカウンターで測ったところ23キロちょうどだった。お土産などを多く買った学生は、23キロ制限のため、いろいろ工夫をしていた。何人かの学生が23キロを明らかにオーバーしていたが、グループ扱いということで許容された。エーゲ航空の担当者が寛容な人でよかった。
ニースからアテネまでは2時間半の飛行。飛行機機内でiPhoneで日記を書いているうちについてしまった。空港には大型送迎バン2台を予約していた。18人とスーツケースを輸送でき、往復で390ユーロだ。18人をタクシー6台でホテルまで行くより安心だし、また一人あたりの支払額もこちらのほうが安い。ネットで探せる送迎サービスはどれも高額で空港とホテルの18人での移動は懸念事項だったが、タクシーにしようかとあきらめかけていたときにこのサービスを見つけた。運転手の迎えは20分ほど遅かったが、結果的にこのサービスを利用してよかったと思った。
空港からホテルまでは1時間ほどかかった。ホテルも航空券を頼んだ旅行代理店の人に急遽探してもらったもの。一人あたり7500円ぐらいで、日本のちょっといいビジネスホテルのような感じだ。部屋も広いし、清潔。ホテルに到着したのは5時前だったと思う。学生たちには明日の帰国を最優先に考え、羽目を外したりせず、おとなしく過ごすこと、外出はホテル周辺で食事を取るくらいにすること、と伝えた。とはいうものの、パルテノン神殿があるアクロポリスまではホテルから徒歩30分ぐらいのところにある。アクロポリスの遺跡の見学は時間的に難しいが、アクロポリスを見る高台に行く時間ぐらいはある。またせっかくアテネに来たのだから、ギリシャ料理の店で食事をしたいなとも思った。私は過去にギリシャ料理はパリとトロントで食べたことがあるが、いずれもすこぶる美味だった記憶がある。
ホテルのフロントに近辺でおすすめの料理屋を聞いたところ、ホテルから歩いて6分ぐらいのところにあるThe Trikykloという店を強力に薦めてきた。「予約してあげるから、何時がいい？」と言ってきたので、うーん、いい店かもしれないけれど、予約は面倒だなあ、アクロポリスの丘付近を散歩したあとに、ふらっと入れればいいんだけど、と思い、保留にしておいた。Google Mapを見ると付近に評価の高いギリシャ料理屋はいくつもある。無理にこの店にしなくてもいいかなと思ったが、やはりせっかくアテネにいるのだからギリシャっぽいこともしたいと思い直し、英語が堪能な学生に「行かないか？」と声をかけた。英語が堪能な彼女は重宝されるので、私が「使う」のは後ろめたさもあったが。するといまからアクロポリスを眺めることができる高台に女性何名かと行くという。何名くらいで？と聞くと、9名と言うので、それじゃあ私を入れて10名でその店に予約を入れるようにフロントの人にお願いしておいてと頼んだ。すると10名で予約が入るとのことで、19時半に予約してもらった。
女子学生グループが「丘」方面に出発してから10分ほどあとに、私はアクロポリスの西側にあるフィロパポスの丘に向かった。アテネは初めてで、事前に何の調べもしていなかったのだが、Googleマップを見る限り、アクロポリスを眺めることができる高台といえば多分ここに違いないと思ったのだ。
ホテルからは歩いて30分とあったが、その丘の麓にいくまでの1.5キロほどの道のりの街の感じは薄汚れていて、落書きも多く、ちょっと治安に問題がありそうな感じがした。車の交通量は密で、しかもどれもビュンビュン飛ばしている。フィロパポスの丘の見晴らしのいいところまでは、Google Map通りの遊歩道を通ればそんなに険しくないのだが、近道をして上ったので、エズのニーチェの小径ほどではなかったものの、足下が悪く、上るのに往生した。しかし丘の上から見るライトアップされたパルテノン神殿やアテネの街の展望は素晴らしく、来て良かったと思った。ちょっとだけでもギリシャっぽいものに触れることができた。
予約してあったレストランには19時20分ごろ到着。商店街っぽいにぎやかな場所にレストランがあるのかと思えば、街灯がない暗い住宅街のなかに突然という感じで現れる店だった。しかし店のキャパシティはかなりあって、思ったよりおしゃれな感じだった。
「ジャパニーズ10名で予約した」と言ったらすぐわかって通してくれた。女子学生組はまだ来ない。フィロパポスの丘で彼女たちと落ち合うのではないかと思ったのだが、丘には彼女たちの姿はなかった。19時40分頃に女子学生たちがやってきた。多分、彼女たちは私とは別の丘に登って、アクロポリスを眺めたのだと思う。
彼女たちがやってくる前に、Geminiでこの店のメニューの写真を解析させ、10人のグループでどんな頼み方をするのがいいかアドバイスを聞いてみた。ギリシャ料理は基本、シェアが前提とのこと。サラダと前菜何品か、それにパンとメインを頼んで、シェアするのがよかろうと。英語堪能な学生に、このGeminiのアドバイスをもとに注文してもらう。頼み方、食べ方は、この前アンティーブで食べたレバノン料理屋とちょっと似ているが、メニューのバラエティはこの店のギリシャ料理のほうがよかった。けっこう面倒なリクエストをして、英語堪能女子学生に注文してもらったのだが、おかげで多くの種類の美味しい料理を食べることができた。ホテルのフロントが推薦していた店だが、確かにこの店は美味しい。そして店員もにこやかで非常に感じがよかった。出てくる数々の料理を大人数でシェアしながら食べるのも楽しかった。思いのほか、楽しく充実したギリシャの晩餐となった。やはりGoogle Mapだけでなく、地元の人のおすすめは聞いておくべきものだ。
明日はアテネから上海まで10時間弱の飛行。そして上海からようやく成田へ。学生たちの家族はさぞかし心配して帰国を待っているに違いない。
